Над цією мрією працюють багато вчених, але поки що успіхів не так багато. Чи є у когось вашого віку шанс прожити сотні років? Чи буде такий шанс у поколінь молодших? Питання довгої життя і, що важливо, здорової життя, хвилює багатьох в галузі біології та медицини. Молекулярні біологи, генетики, дієтологи прагнуть до кінцевої мети — відстрочити появу старих захворювань, а потім і зовсім їх викорінити.

І хоча зниження тяжкості хвороб є метою суспільного охорони здоров’я, яке мотивує уряду та спільноти медиків проводити дослідження в галузі старіння, саме довге життя — пошук еліксиру вічної молодості, безсмертя — захоплює уяву.

Якщо не враховувати війни, голод чи великі економічні крахи, термін життя людини неухильно зростав у всьому світі протягом минулого століття. Очікувана тривалість життя в Австралії становить близько 83 років, четверта за величиною у світі. Ці вигоди багато в чому обумовлені покращенням доступу до медичного обслуговування та його якістю. Нам ще належить побачити вплив методів лікування, призначених спеціально для лікування старіння, і це може призвести до збільшення очікуваної тривалості життя.

Над чим працюють дослідники

Більшість так званих «герозахисних» сполук, які розробляються в даний час, мімікрують ефекти обмеження калорій або фізичних вправ. Обмеження калорій протягом усієї життя, скорочення споживання калорій приблизно на 30% є одним з найпотужніших втручань, які відомі продовженням терміну життя.

Протягом останніх двадцяти років дослідження на тему старіння прагнули визначити, які гени та молекулярні шляхи включаються та виключаються при обмеженні раціону та збільшення фізичного навантаження. Це призвело до відкриття низки шляхів (званих сиртуїнами, інсулін/IGF-I сигналізацією, mTOR та AMPK) які можна використовувати для маніпулювання тваринами та продовження терміну їх життя. Антидіабетичний препарат метморфін активує один з них і також проходить випробування як засіб, що покращує здоров’я людей у ​​літньому віку.

Іншим способом продовження терміну життя може бути видалення сенесцентних, або старих та пошкоджених клітин, що викликають захворювання. Але ось що важливо: ці шляхи можуть продовжити життя всього на 30%, так що від «звичайного» рядка життя у 83 роки ми будемо жити лише одне століття.

Хоча прожити більше ста років буде і без того величезним досягненням, це і близько не століття, про які мріють люди. Щоб досягти цієї мети, біологам старості доведеться піти на великі подвиги, за межі обмеження калорій, зміни метаболізму та вимивання старих клітин.

Можливі майбутні напрямки

Замість цього ми можемо шукати натхнення у природі. Медуза-гідра не виявляє помітного біологічного старіння і функціонально безсмертна, швидше за все, через високий вміст стовбурових клітин, які можуть поповнювати дорослий організм. Інший вид, Turritopsis dohrnii, «безсмертна медуза», може переводити доросле тіло в юнацький стан, а потім знову дорослішати, повторюючи цей цикл практично безкінечно.

Як нам підробити безсмертя медузі? Для початку ми могли б перепрограмувати свої «епігеноми», побудови, які утримують різні частини нашого коду ДНК включеними та виключеними. Що цікаво, ми вже знаємо, як це зробити. Є всього чотири гени, «фактори Яманака», які оновлюють дорослі клітини до ембріональних стволових клітин, — як Бенджамін Баттон, який зі старого перетворюється у немовля.

У теорії включення цих факторів у потрібну годину і в потрібному місці могло б омолодити наші тіла. У теорії ми могли б жити віками.

Проблема в тому, як з’ясувати, коли, де, скільки і на скільки включати ці фактори Яманака. Перетримати — і органи можуть перетворитися на масу недиференційованих ембріональних стволових клітин, які можуть вирости у тканину типу. Недотримати – і ефекту не буде. Потрібно підібрати відповідну дозу. Випробування на людях були б надто ризикованими.

Слід пам’ятати, що продовження терміну життя саме по собі не те саме, що продовження якості життя або здорових років. Нема чого відкладати смерть, роблячи періоди хвороби більш тривалими. Кінцевою метою має бути скорочення години, протягом якої люди хворі.

У якийсь момент до смерті кожен перетинає поріг незалежності, здорового та активного стану, стає залежним, хворим та малорухливим. Скільки годин ми проводимо в подоланні цього моменту — ця цифра у шкірного своя, але всі згодні з тим, що вона повинна бути мінімальна порівняно зі здоровими роками, прожитими людиною.

Зміна способу життя, досягнення в галузі технологій і медицини спрямовані на те, щоб максимально збільшити частку години, яка йде на життя, і відстрочити (неминучим) виникнення пов’язаних зі старінням хвороб. Але жити століттями — це мрія поки що залишиться мрією.