Американські біологи відкрили ген, який включається лише в тому випадку, якщо у клітині знаходиться сплячий вірус імунодефіциту людини.

Про своє відкриття дослідники повідомили у журналі Nature Medicine. На даний момент люди, які страждають від ВІЛ, можуть прожити десятки років завдяки антиретровірусним препаратам. Разом з тим, через сильні побічні ефекти прийом препаратів може бути припинений на кілька тижнів.

У цьому випадку вирус починає копіювати собі і повертається до початкових масштабів інфекції за дві чи три тижні. За словами вчених, навіть невеликої кількості клітин із прихованим вирусом достатньо для того, щоб відродити інфекцію після припинення лікування. Тепер же дослідники знайшли вирішення цієї проблеми, спостерігаючи за тим, як повноцінні та дефектні частинки ВІЛ проникають у ракові клітини і змінюють їх роботу у присутності та у відсутності імунних клітин.

Виявилося, що клітини людини, заражені ВІЛ, мають унікальну рису – вони у великій кількості виробляють бета-галаксидазу, фермент, який використовують вирус для складання його оболочки. Нормальні клітини не виробляють ці молекули, оскільки ген, відповідальний за їх виробництво, вставляється в ДНК вирусом імунодефіциту і не має аналогів у людському геномі.

Відповідно, присутність самих молекул ферменту або вироблених їм цукрів дозволяє практично зі стовідсотковою впевненістю говорити про те, що в клітці ховається ВІЛ. Використовуючи подібну методику для аналізу крові ВІЛ-інфікованих людей, вчені встановили, що в їх організмі у 70 разів більше заражених клітин, ніж уважалося раніше.