Дослідники виявили, що імунітет кишківника підвищується під час очікуваного приймання їжі.

Разом з їжею в нашу травну систему потрапляє маса бактерій, які можуть становити серйозну опасность. Тому ті імунні клітини, які сидять у травній системі (разом з їх колегами з дихальної системи та шкіри) мають бути особливо пильні. У кишківника це так звані власні лімфоїдні клітини типу 3 (ILC3), які реагують на найменші ознаки патогену.

Але бути весь час на взводі навіть у кишківнику не потрібно — їмо ми не всю годину. Очевидно, імунітет якось дізнається, що потрібно оголосити тривогу з нагоди приймання їжі. Дослідники з Медичного інституту Уолтера та Елізи Хол розповіли, що сигналом тривоги є вазоактивний кишковий пептид.

У цього гормону є дуже багато різних функцій, він діє і на серце, і на мозок, і на кишківник, де він регулює виділення кислоти в шлунку, травних ферментів і ін. Кишкові нерви виділяють вазоактивний пептид під час їжі, і його відразу відчувають імунні клітини ILC3, які у відповідь викидають сигнальний білок інтерлейкін-22 — він стимулює синтез антимікробних речовин в інших клітинах, заодно примушуючи їх ділитися, щоб залікувати можливі пошкодження. Одночасно він керує запальною реакцією, і якщо інтерлейкіну-22 з якоїсь причини не вистачає, запалення стає надто сильним, що шкодить здоровим тканинам.

Але найголовніше, що вдалося показати дослідникам, що ця харчова активація кишечного імунітету залежить від добових ритмів. Що цілком природно — в нормі ночами ми не їмо, а спимо, а в день для їжі є певні часи, і було б цілком природно, щоби кишкові імунні клітини вночі відпочивали, а вдень активувалися не прямо під час їжі, а трохи заздалегідь. Наскільки клітини ILC3 будуть реагувати на вазоактивний пептид, залежить від гена Bmal1 — одного з головних генів, який керує добовими ритмами.

Якщо кишковий імунітет працює, як треба, тобто активується та розслаблюється вчасно, то ніякого запалення не починається. Якщо ж імунні клітини з якоїсь причини не підготувалися до їди, то в кишківнику починається запалення (ймовірно, тому, що патогенні мікроби встигли зробити щось недобре). Оскільки для кишечного імунітету важливо вчасно вгадувати годину їжі, то це ще один привод дотримуватися розпорядку дня і не бентежити імунну систему збитими добовими ритмами.