Люди почали пити молоко ще до того, як навчилися розщеплювати молочний сахар

Усі діти легко перетравлюють молоко – але не всі дорослі. З віком у деяких людей стає мало ферменту лактази, що розщеплює молочний вуглевод лактозу, і через неперетравлювані лактози можуть початися серйозні проблеми з кишечником. Симптоми можуть бути сильнішими або слабкішими, а хтось взагалі не може випити ні грамів молока, а хтось може дозволити собі цілу склянку.

З іншого боку, багато хто п’є молоко чи не літрами, і нічого. Це тому, що в них у геномі є мутації, завдяки яким рівень лактази в організмі залишається високим навіть у дорослих людей. Причому якщо у жителів Європи така мутація лише одна, то в африканців їх цілих чотири. Будь-яка мутація поширюється в популяції лише в тому разі, якщо від неї є вигода — тобто якщо вона дає своєму власникові перевагу перед іншими, допомагає йому вижити та залишити потомство. (Не дуже корисні мутації теж можуть закріпитися в популяції, але ці випадки ми зараз залишимо осторонь.) Якщо мутації, що дозволяють перетравлювати молоко, давали перевагу, значить, вони виникли після того, як люди почали розводити молочний скот.

Співробітники Інституту історії людини Товариства Макса Планка вивчали останки давніх африканців віком від 2000 до 6000 років, знайдені на території Судану та Кенії. Біля зубного каміння цих африканців знайшлися молочні білки. Відомо, що в Африці люди з дуже давніх часів займалися розведенням кіз, корів і овець. Нові дані говорять про те, що африканці розводили скотину не лише заради м’яса, а й заради молока, причому молоко вони почали пити як мінімум 6000 років тому. У той час ніяких мутацій, що дозволяють переробляти лактозу, у них ще не було. Тобто люди почали вживати молоко до того, як навчилися його перетравлювати. Втім, навряд чи вони пили саме молоко. Швидше за все, молочні білки залишилися на зубах від кисломолочного сиру або ще якогось схожого продукту. Річ у тім, що при ферментації молока, при молочнокислому бродінні кількість вуглеводів у ньому сильно зменшується. Так що сири та йогурти можуть їсти навіть ті, у кого непереносимість лактози. Згодом у жителів Африки з’явилися мутації, що дозволяють пити молоко і тим самим розширили їх раціон.