Але тепер дослідники змогли омолодити старі клітки.
Доктор медицини Джон Кук разом з колегами проводив дослідження з пошуку для лікування дітей, які страждають на прогерію, досить рідкісні захворювання, при якому діти починають швидко старіти з самого початку життя і зазвичай не доживають навіть до 15 років. Це захворювання дало дослідникам матеріал, який свідчить загалом про процес старіння, а також метод, завдяки якому його можна не звернути назад, то зупинити.
Кук і його колеги зосередили своє увагу на тіломірах, ділянках хромосом, які, як вважається, безпосередньо пов’язані з процесом старіння. Чим коротші теломери, тим швидше йде процес старіння організму. Вчені з’ясували, що у дітей з прогерією дуже короткі теломери, а тому вони вирішили збільшити їхню тривалість, тим самим відновивши клітинну функціональність, здатність ділитися і реакцію на стресс.
Для цього дослідники застосували технологію під назвою РНК-терапія. Вони зуміли змусити клітини зробити білок теломеразу, який збільшив довжину теломерів. Вчені добилися цього, доставивши РНК прямо в клітини, що кодують вироблення цього протеїну, тобто дали клітинам інформацію, в якій ті вимагали для запуску зростання теломер, після чого клітини все зробили самі.
Вироблення цього білка всього протягом кількох днів виявилося достатнім для значного фізіологічного ефекту на протяжність життя і функціонування клітин. Кук казав, що для самих учених було дивно спостерігати за тим, який бурхливий ефект зробив лише один сеанс терапії.
«Самим несподіваним у нашому дослідженні було, наскільки потужний ефект на стан клітин надала технологія продовження тіломераз. Ми не очікували, що терапія буде настільки потужно впливати на здатність клітин до розмноження. Вони змогли функціонувати і ділитися нормальнішими, ми, по суті, дали їм новий термін життя, а також покращили функціонування», — каже Кук. — «Ми стежили за багатьма клітинними маркерами старіння, і не чекали того потужного ефекту, який був наданий на них. Ми значно покращили здатність клітин розмножуватися, звернули назад виробництво запальних білків. Усі маркери старіння, за якими ми спостерігали, практично зникли або були повернуті назад завдяки нашій терапії».